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    两日后，太和殿。

    这一日，暖风习习，秋高气爽。

    富丽堂皇的金銮殿内，朱啸风高高地端坐在龙椅之上，威严万千。

    朱啸风的下首，丞相李斯、吏部尚书和珅同样端坐在太师椅上，神情严肃。

    再向一旁，依次站立了朝中三品以上的诸位文臣。

    这一日，正是秋闱的最后一关——诸位考生殿试的日子。

    随着吏部侍郎于成龙的一声通传，七名考生依次进入金銮殿内，垂首站在殿中央。

    他们低垂着双眼，不敢直面眼前的天子。

    朱啸风一眼就看到人群中泰然自若，精神抖擞的马周。

    只是他出于礼数，始终低垂着头，未曾看见自己。

    “诸位考生都是经过层层筛选，今日才有幸得以面圣。”

    和珅看到诸人站定，开口道：“请各位考生自报家门吧。”

    “学生严嵩，袁州府分宜介桥村人。”

    “学生秦桧，江宁人。”

    “学生马周……”

    马周说话间，缓缓抬起头，这才看见龙椅之上端坐着的朱啸风。

    马周的瞳孔剧烈地收缩起来。

    他一阵惊悸，毛发着了魔一样地冰冷地直立起来，茫然不知所措的脑子像一张白纸。

    马周只感到一阵天旋地转，一切都显得极不真实。

    与自己萍水相逢却仗义相助的恩公，与自己在醉仙楼称兄道弟酩酊大醉的朋友，竟是当朝的天子！

    朱啸风望见马周的脸青一阵白一阵的样子，极力憋笑。

    “马周，为何说了一半就不做声了？”

    和珅面露不悦。

    这一届的学生不行，怎么见个天子激动成这样，话都不会说了。

    这样的胆魄，将来还如何能辅佐陛下？

    “学生马周，晋州清河县人。”

    马周极力掩饰住讶异的情绪，见朱啸风只是笑意盈盈地望着自己，很快稳定了下来。

    “陛下，殿试可以开始了。”

    朱啸风方才全部的注意力都放在了马周的身上，听到和珅出言提醒，连忙收敛心绪。

    “咳咳，你们七人皆是通过层层筛选，今日才得以来到朕的面前。”
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